Coffee, Tea or Me

4 december 2015 - 28 februari 2016

Toen Amsterdam nog Mokum heette en van de Amsterdammers en de bloemengeneratie was, het Lieverdje nog een begrip was, kunst op straat lag en het Festival of Fools een niet te missen ding. Toen kleuren de huizen en het straatbeeld sierden, gay gewoon homo of lesbies was en men niet oordeelde met zijn ogen, maar met het hart, besloten twee zwarte, Amerikaans indiaanse, homosexuele mannen zich in Amsterdam te vestigen: de tweeling Gary en Gregory Christmas. Amsterdam, een magische stad waar alles mocht en kon, was de enige plek waar ze zich altijd thuis hadden gevoeld.

Marco van der Poel (KLIK HIER VOOR MEER FOTO'S)

Greg en Gary zagen het levenslicht even voor en na middernacht tijdens de feestdagen in 1931/32. Hun vader was autohandelaar in Boston en deels Blackfoot-, deels MicMacindiaan. Hun moeder was zwart en heette Mary Christmas. In hun jeugd ontdekten ze een zwarte baptistenkerk met dans en hallelujagezang. Dat vonden ze prachtig, maar als indianen hoorden ze er niet echt bij. Doordat een tante hen meenam naar theatershows kwamen ze er achter dat zij aan het toneel wilden. Ze konden naar de School of Art, ze dansten, ontwierpen kleren, schilderden en traden vanaf hun vijftiende jaar op als jazzdanser. Gregory zong er ook bij.

Ze trokken naar New York, dansten in shows van onder andere the Supremes, Tina Turner, the Jackson Five en figureerden in films. Op Thanksgiving Day 1959 vertrokken ze naar de andere kant van de oceaan. Via Tanger en Casablanca kwamen de Christmas Twins in Parijs terecht. Zwarte artiesten waren in trek en ze kregen contracten in dure theaters, in voorprogramma’s van sterren als Yves Montand en Juliette Gréco. Ze werkten in vijfenveertig landen, van Japan tot Libanon, Engeland en Griekenland. In 1964 deden ze Nederland aan en zeven jaar later, toen ze het toeren beu waren vestigden ze zich in Amsterdam. En Amsterdam heeft hen in het hart gesloten.

Door racisme en onbegrip waren ze gewend om op de plekken waar ze optraden naar binnen te gaan via de achterdeur, keuken of backstage. Toen ze in de Utrechtsedwarsstraat een oud leegstaand bordeel vonden om hun haakwerkboetiek in te vestigen kreeg de boetiek onder andere hierom dan ook de naam Backstage. Veel bekende en onbekende Amsterdammers vonden de weg naar de Twins. De meeste klanten kregen koffie en op een gegeven moment kwamen mensen ook alleen maar om koffie te drinken en werd de koffie belangrijker dan de kleding. Dus werd Backstage ook een coffeecorner en groeide al snel uit tot een magneet voor buurtbewoners, artiesten, de gehele multiculturele samenleving en ook binnen- en buitenlandse media. Iedereen was welkom ongeacht ras, geaardheid en opvattingen, zolang je maar okay was. Vonden zij van niet dan werd je subtiel naar buiten gewerkt. Bij binnenkomst werd je verwelkomd met de vraag wat je sterrenbeeld was en daarop volgde de vraag: ‘Coffee, Tea or Me?’

Love, life and laughter was het motto van de Christmas Twins. Deze fototentoonstelling brengt een welverdiende hulde brengen aan deze twee bijzondere mannen.

4 december 2015 - 28 februari 2016

OBA Oosterdok
Oosterdokskade 143
1011 DL Amsterdam
0900-2425468
info@oba.nl
www.oba.nl
De bibliotheek is geopend dinsdag t/m vrijdag van 8.00-22.00 uur en zaterdag en zondag van 10.00-22.00 uur.

Er is werk te zien van
Marco van der Poel